Actualmente, una parte de la población (un 8% de los niños y un 4% de los adultos) sufre síntomas adversos por el consumo de determinados alimentos.
Esos síntomas pueden ser diferentes dependiendo de si se trata de una intolerancia o una alergia alimentaria.
¿Qué son las alergias alimentarias?
Las alergias alimentarias se producen por una reacción del sistema inmune por el consumo de un alimento o por el contacto con dicho alimento. Incluso una pequeña cantidad puede provocar síntomas.
Normalmente, las alergias alimentarias están mediadas por anticuerpos IgE, se presentan de forma rápida tras la exposición oral al alimento (<2h) con una variedad de síntomas, desde leves (urticaria, digestivos) hasta muy graves.
Síntomas más comunes de las alergias alimentarias
Los síntomas normalmente comienzan alrededor de dos horas después del consumo del alimento.
Los síntomas más comunes son:
- Urticaria, enrojecimiento de la piel
- Hinchazón, especialmente en párpados, labios y lengua
- Dificultad para respirar o tragar por la hinchazón de garganta
- Mareos
- Congestión nasal, asma
- Picazón en la boca, ojos, garganta, piel u otras zonas
- Dolor estomacal, diarrea, vómitos o náuseas
En una reacción grave, llamada anafilaxia, además de los síntomas anteriores, se puede presentar hipotensión arterial y bloque de las vías respiratorias, pudiendo dar lugar, en casos extremos a la muerte.
Existe una alergia alimentaria llamada alergia oral, la cual afecta únicamente a la boca y la lengua justo después de consumir el alimento. Suele ocurrir con el consumo de algunas frutas y verduras y, pocas veces dan lugar a anafilaxia.
Tipos de alergias alimentarias
Cualquier alimento puede causar una alergia alimentaria, pero los más comunes son:
- Huevos
- Leche
- Frutos secos
- Pescado
- Mariscos
- Soja-Trigo
Diferencia entre intolerancias y alergias alimentarias
En las intolerancias, el organismo no puede asimilar correctamente un alimento o uno de sus componentes (como, por ejemplo, la lactosa). No interviene el sistema inmune.
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Se pueden consumir pequeñas cantidades del alimento o del componente alimenticio, sin que se den síntomas.
Los síntomas de las intolerancias alimentarias suelen ser digestivos, como dolores abdominales, diarreas, flatulencias, malas digestiones, etc.
Recomendaciones nutricionales
La recomendación nutricional consiste en eliminar por completo el consumo del alimento causante de la alergia alimentaria.
Se debe leer bien los ingredientes de los productos que se van a consumir para evitar el consumo del producto que produce la alergia.
Cuando se va a cocinar para una persona con una alergia alimentaria se debe tener especial cuidado y evitar la contaminación cruzada, no utilizando los mismos utensilios, el mismo aceite o sartén para preparar su comida.
Las personas con alergias alimentarias muy graves deberán llevar siempre la medicación oportuna.
